À la fin du Moyen Âge, la Pologne devient une grande puissance avec l’union avec la Lituanie (dynastie des Jagellon). Du XVIIème au XVIIIème siècle, elle s’affaiblit politiquement, menant aux Partages de la Pologne qui effacent le pays de la carte. Au XIXème siècle, les Polonais vivent sous domination étrangère mais développent un fort sentiment national. Après la Première Guerre mondiale, la Pologne retrouve son indépendance en 1918. En 1939, l’invasion par l’Allemagne nazie et l’URSS déclenche la Seconde Guerre mondiale et met fin à cette indépendance.